Latino Communities Seeking Healing in a New Era
By: Nathaly Suquinagua
With the ever-changing landscape of our society, Latinos have increasingly become a central focus of media coverage in the United States. Images of ICE detentions, immigration raids, and once-busy neighborhoods turned quiet have dominated headlines and social media feeds, shaping how many Latino communities experience fear, uncertainty and isolation.
All the media coverage and videos surfacing on social media can get overwhelming to many. In the United States between 2000 and 2024, the Latino population nearly doubled, rising from 35.3 million to 68 million. Latinos accounted for more than half of all U.S. population growth during that period.
Though Latino communities face mounting challenges, there are organizations that help people, especially people coping with mental health, racial healing and what it means to get better when everything around them might not be good.
Given the news’s crucial influence on how Latinos feel, seeking support from fellow Latinos themselves who understand those emotions firsthand can be especially important.
Seeing what others have experienced through media coverage, many Latinos have grown fearful of seeking help from organizations. A recent article by The New York Times noted that “There’s constitutional violations being done left and right,” said Tomas De Jesus, the lawyer for Mr. Ramirez. “They did not show any warrant. They did not provide any reason to why they were there. It seemed to me that they were just like, ‘Hey, you look brown, you look Mexican enough that maybe you’re undocumented.’”
With news like that, and with the current federal government administration, many Latinos have expressed concerns.
Organizations such as AVANCE, a national nonprofit that partners with families and children to advance social and economic justice, have worked within communities to ensure that all families have access to the fullest opportunities where they live.
The view from AVANCE
Dr. Teresa Granillo, the chief executive officer of AVANCE, discussed the organization’s focus on early childhood education and parenting predominantly for the Latino community.
It was founded more than 50 years ago in Texas, and has been in a growth phase where parents are given resources to ensure that they will be their children’s first teacher at home.
“It was really about injustice and parents not having access to the resources that they needed to support their children, and the Latino children weren’t being treated appropriately, and it didn’t have the same starting point as other children — and that was how AVANCE started,” Granillo said.
For Granillo, AVANCE is a prevention program that focuses on early childhood development and strong parent engagement. She believes the organization can address many of the issues that have emerged over the years.
AVANCE aims to empower Latino families through programs like the Two Generation (2Gen) approach, which integrates parent and child support for holistic family development.
“We’re in such a survival mode. I feel like it’s hard to imagine what racial healing is, but I will say that one thing that I always notice is that there’s not a lot of dialogue around segregation and mass killings and the poor treatment of the Latino community in the U.S.,” Granillo said.
She emphasized how much of the history of harm done to Latino communities has been erased, and stressed the importance of making sure the truth of what’s been experienced over the years is fully acknowledged in order to fully heal.
According to a Los Angeles Times commentary by JP Brammer, “Latino history in the U.S. is chronically under-covered in schools, according to a recent report from the Johns Hopkins Institute for Education Policy and UnidosUS. The report found that 87% of key Latino topics either were not covered in history textbooks or were only briefly referenced in five or fewer sentences.”
The lack of teaching about Latino history can be alienating for many members of the Latino community, who feel excluded. As a result, many struggle to understand healing or the idea of “getting better” when their past has gone unacknowledged.
What guides someone to join an organization such as AVANCE is having people who have had lived experiences and someone who is creating a space who has also been in the person’s shoes and can speak their native language.
However, with Latino culture and stereotypes, many have a hard time seeking guidance.
“We start talking about their children first, because that’s the thing about Latino families is they are the ones who will do anything for their babies,” Granillo said.
Holistic healing
Luis R. Alvarez-Hernandez, Ph.D, assistant professor at the Boston University School of Social Work, discusses the importance of racial healing for Latinos emphasizing the need for holistic healing that includes all identities.
“I started to see so much of how the community itself does things to keep us healthy,” Alvarez-Hernandez says. “I saw people from advocating individually within a clinic to just groups of people doing community organizing to create affirming spaces for other Latinos.”
One of the main focuses on racial healing for Latinos is how it can happen when they are fully seen and building togetherness within the community. Alvarez-Hernandez highlighted the role of cultural tools that help with physical and mental healing — cultural tools being food, art and even books. One of the examples: Musical artist Bad Bunny from Puerto Rico is breaking barriers for Latinos in the U.S., bringing immigrant experiences and empowering Latino audiences with his music.
“What I’ve heard from participants in my studies is that it doesn’t require, like, the term it takes a village, right? It doesn’t require the whole village, as long as there is one person in your family, in your neighborhood, that supports you. That is often enough to keep us healthy,” Alvarez-Hernandez says.
Research by Alvarez-Hernandez focuses on the social and structural determinants of health, including racism and xenophobia, and the critical role of community support. He emphasizes barriers to accessing culturally responsive care, such as people being fearful and not feeling safe in their communities.
Support in Philadelphia
For many community members in Philadelphia, Puentes de Salud has become a trusted place for support. The nonprofit promotes the health and well-being of Latino immigrants in South Philadelphia through medical services, innovative education programs, and community engagement.
Irma Zamora, a health promoter at Puentes de Salud for more than 15 years, has worked closely with the Latino community, focusing on nutrition and healthy living. She mentioned that it works with people who have had trauma within the same community who have faced abuse.
“There are many people who do not dare to file a lawsuit or file a complaint out of fear of their status,” Zamora said in Spanish. “They are afraid that if they talk to the police, it will probably affect them. This can include physical violence, emotional violence and even economic violence.”
Zamora described one case involving a woman experiencing domestic threats from her husband. She feared that filing a complaint could draw the attention of immigration authorities and lead to deportation, so she chose not to report the situation.
In this instance, Zamora and her team look for ways to connect women in that situation with organizations that specialize in domestic violence — organizations that have more resources and can speak to the victim better on how to speak to the police and file a complaint.
For Zamora, finding resources for victims can help them feel more confident and know that they will suffer no repercussions when they report violence in their homes.
“It is multifactorial — everything that is currently contributing with this, the new administration contributed to the rate of violence in the Hispanic community skyrocketing,” Zamora said.
She highlighted the fact that, while there are organizations helping people around the community, more often than not they favor people who are citizens and who are native to the U.S. and who can speak English.
Zamora said people are more vulnerable when they don’t understand because of the language barrier, and when English isn’t their first language.
“They shy away because they say, ‘I don’t know if they really understood what I had to say or what I wanted to say,’ and suddenly repeating the same thing over and over again because they think they are not being taken into account,” Zamora said. “So they get discouraged and immediately say, ‘You know what? Let’s just leave it like that.’”
At Puntes De Salud, the specialists are all bilingual, so they can understand people in English and Spanish. With the help of people around the community and by word of mouth, many have formed small support groups to help those in need. The groups have included pregnant women, women and men.
As Latino Americans continue to deepen their presence in American life, their identity remains rooted in tradition, pride, and the Spanish language that continues to shape the future.
In the years ahead, Latinos will become more visible than ever in seeking healing and accessing the support they need. While many organizations work to provide that support, greater awareness and more open conversations about mental health can expand access to care and help change how Latinos are portrayed in the media across the United States.
Comunidades latinas buscan sanación durante una nueva era
Por: Nathaly Suquinagua
Con el panorama tan cambiante de nuestra sociedad, los latinos se han convertido cada vez más en un foco central de la cobertura mediática en los Estados Unidos. Imágenes de detenciones de ICE y las redadas de inmigración han dominado los titulares y las redes sociales, moldeando cómo muchas comunidades latinas experimentan el miedo, la incertidumbre y el aislamiento.
La cobertura mediática y los videos que aparecen en las redes sociales pueden resultar abrumadores para muchos. En los Estados Unidos, entre 2000 y 2024, la población latina casi se duplicó, pasando de 35.3 millones a 68 millones. Los latinos representaron más de la mitad de todo el crecimiento de la población estadounidense durante ese período.
Aunque las comunidades latinas enfrentan desafíos crecientes, existen organizaciones que ayudan a las personas, especialmente a aquellas que lidian con la salud mental, la sanación racial y la búsqueda de estar mejor a pesar de que todo a su alrededor podría no estar del todo bien.
Debido a la influencia crucial de las noticias en cómo se sienten los latinos, buscar el apoyo de otros latinos que entienden esas emociones de primera mano puede ser especialmente importante.
Al ver lo que otros han experimentado a través de la cobertura mediática, muchos latinos han llegado a temer buscar ayuda de las organizaciones. Un artículo reciente de The New York Times señaló que “se están cometiendo violaciones constitucionales por doquier”, dijo Tomás De Jesús, el abogado del Sr. Ramírez. “No mostraron ninguna orden. No dieron ninguna razón de por qué estaban allí. Me pareció que simplemente decían: ‘Oye, te ves moreno, te ves lo suficientemente mexicano como para que quizás seas indocumentado'”.
Con noticias como esa, y con la actual administración del gobierno federal, muchos latinos han expresado preocupaciones.
Organizaciones como AVANCE, una organización nacional sin fines de lucro que se asocia con familias y niños para promover la justicia social y económica, han trabajado dentro de las comunidades para garantizar que todas las familias tengan acceso a las oportunidades más completas donde viven.
La visión de AVANCE
La Dra. Teresa Granillo, directora ejecutiva de AVANCE, habló sobre el enfoque de la organización en la educación infantil temprana y la crianza de los hijos predominantemente para la comunidad latina.
Fue fundada hace más de 50 años en Texas, y ha estado en una fase de crecimiento donde se les dan recursos a los padres para asegurar que serán los primeros maestros de sus hijos en casa.
“Realmente se trataba de la injusticia y de que los padres no tuvieran acceso a los recursos que necesitaban para apoyar a sus hijos, y los niños latinos no estaban siendo tratados de manera apropiada, y no tenían el mismo punto de partida que otros niños, y así fue como comenzó AVANCE”, dijo Granillo.
Para Granillo, AVANCE es un programa de prevención que se enfoca en el desarrollo infantil temprano y una fuerte participación de los padres. Ella cree que la organización puede abordar muchos de los problemas que han surgido a lo largo de los años.
AVANCE tiene como objetivo empoderar a las familias latinas a través de programas como el enfoque de Dos Generaciones (2Gen), que integra el apoyo a padres e hijos para un desarrollo familiar holístico.
“Estamos en un modo de supervivencia. Siento que es difícil imaginar lo que es la sanación racial, pero diré que una cosa que siempre noto y es que no hay mucho diálogo sobre la segregación y los asesinatos en masa y el maltrato de la comunidad latina en los EE. UU.”, dijo Granillo.
Ella enfatizó cuánto de la historia del daño causado a las comunidades latinas ha sido borrado, y destacó la importancia de asegurarse de que la verdad de lo que se ha experimentado a lo largo de los años sea plenamente reconocida para poder sanar por completo.
Según un comentario del Los Angeles Times de JP Brammer, “la historia latina en los EE. UU. está crónicamente subrepresentada en las escuelas, según un informe reciente del Johns Hopkins Institute for Education Policy y UnidosUS. El informe encontró que el 87% de los temas latinos clave no se cubrieron en los libros de texto de historia o solo se mencionaron brevemente en cinco oraciones o menos”.
La falta de enseñanza sobre la historia latina puede ser alienante para muchos miembros de la comunidad latina, quienes se sienten excluidos. Como resultado, muchos luchan por comprender la sanación o la idea de “mejorar” cuando su pasado no ha sido reconocido.
Lo que guía a alguien a unirse a una organización como AVANCE es tener personas que han tenido experiencias vividas y alguien que está creando un espacio que también ha estado en los zapatos de la persona y puede hablar su idioma nativo.
Sin embargo, con la cultura y los estereotipos latinos, a muchos les cuesta buscar orientación.
“Empezamos a hablar de sus hijos primero, porque eso es lo que pasa con las familias latinas, que son las que harán cualquier cosa por sus bebés”, dijo Granillo.
Sanación holística
Luis R. Álvarez-Hernández, Ph.D., profesor asistente en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Boston, explicó la importancia de la sanación racial para los latinos, enfatizando la necesidad de una sanación holística que incluya todas las identidades.
“Empecé a ver mucho de cómo la propia comunidad hace cosas para mantenernos sanos”, dice Álvarez-Hernández. “Vi a personas desde abogar individualmente dentro de una clínica hasta grupos de personas haciendo organización comunitaria para crear espacios afirmativos para otros latinos”.
Uno de los principales enfoques de la sanación racial para los latinos es cómo puede ocurrir cuando son plenamente vistos y se construye la unidad dentro de la comunidad.
Álvarez-Hernández destacó el papel de las herramientas culturales que ayudan con la sanación física y mental, siendo las herramientas culturales la comida, el arte e incluso los libros. Uno de los ejemplos: el artista puertorriqueño Bad Bunny está rompiendo barreras para los latinos en los EE. UU., trayendo experiencias de inmigrantes y empoderando a las audiencias latinas con su música.
“Lo que he escuchado de los participantes en mis estudios es que no requiere, como el término ‘se necesita un pueblo’, ¿verdad? No requiere todo el pueblo, siempre y cuando haya una persona en tu familia, en tu vecindario, que te apoye. Eso a menudo es suficiente para mantenernos sanos”, dice Álvarez-Hernández.
La investigación de Álvarez-Hernández se centra en los determinantes sociales y estructurales de la salud, incluyendo el racismo y la xenofobia, y el papel crítico del apoyo comunitario. Él enfatiza las barreras para acceder a una atención culturalmente sensible, como el miedo de las personas y la falta de seguridad en sus comunidades.
Apoyo en Filadelfia
Para muchos miembros de la comunidad en Filadelfia, Puentes de Salud se ha convertido en un lugar de apoyo de confianza. La organización sin fines de lucro promueve la salud y el bienestar de los inmigrantes latinos en el sur de Filadelfia a través de servicios médicos, programas educativos innovadores y participación comunitaria.
Irma Zamora, promotora de salud en Puentes de Salud durante más de 15 años, ha trabajado de cerca con la comunidad latina, centrándose en la nutrición y la vida saludable. Mencionó que trabaja con personas que han sufrido traumas dentro de la misma comunidad que han enfrentado abusos.
“Hay muchas personas que no se atreven a presentar una demanda o una queja por miedo a su estatus”, dijo Zamora en español. “Tienen miedo de que si hablan con la policía, probablemente les afecte. Esto puede incluir violencia física, violencia emocional e incluso violencia económica”.
Zamora describió un caso que involucraba a una mujer que experimentaba amenazas domésticas de su esposo. Temía que presentar una queja pudiera llamar la atención de las autoridades de inmigración y conducir a la deportación, por lo que optó por no denunciar la situación.
En este caso, Zamora y su equipo buscan formas de conectar a las mujeres en esa situación con organizaciones que se especializan en violencia doméstica, organizaciones que tienen más recursos y pueden hablar mejor con la víctima sobre cómo hablar con la policía y presentar una queja.
Para Zamora, encontrar recursos para las víctimas puede ayudarlas a sentirse más seguras y saber que no sufrirán repercusiones al denunciar la violencia en sus hogares.
“Es multifactorial todo lo que está contribuyendo actualmente con esto, la nueva administración contribuyó a que la tasa de violencia en la comunidad hispana se disparara”, dijo Zamora.
Destacó el hecho de que, si bien hay organizaciones que ayudan a las personas de la comunidad, la mayoría de las veces favorecen a las personas que son ciudadanos y que son nativos de los EE. UU. y que pueden hablar inglés.
Zamora dijo que las personas son más vulnerables cuando no entienden debido a la barrera del idioma, y cuando el inglés no es su primer idioma.
“Se cohíben porque dicen: ‘No sé si realmente entendieron lo que tenía que decir o lo que quería decir’, y de repente repiten lo mismo una y otra vez porque creen que no se les está tomando en cuenta”, dijo Zamora. “Así que se desaniman e inmediatamente dicen: ‘¿Sabes qué? Dejémoslo así'”.
En Puentes de Salud, los especialistas son todos bilingües, por lo que pueden entender a las personas en inglés y español. Con la ayuda de personas de la comunidad y de boca en boca, muchos han formado pequeños grupos de apoyo para ayudar a los necesitados. Los grupos han incluido a mujeres embarazadas, mujeres y hombres.
A medida que los latinos estadounidenses continúan profundizando su presencia en la vida estadounidense, su identidad permanece arraigada en la tradición, el orgullo y el idioma español que continúa dando forma al futuro.
En los próximos años, los latinos serán más visibles que nunca en la búsqueda de sanación y el acceso al apoyo que necesitan. Si bien muchas organizaciones trabajan para brindar ese apoyo, una mayor conciencia y más conversaciones abiertas sobre la salud mental pueden ampliar el acceso a la atención y ayudar a cambiar la forma en que se retrata a los latinos en los medios de comunicación en todo Estados Unidos.
