Diáspora en escena en la Feria Latinoamericana del Libro

Por Joy Huertas

FILADELFIA — Por un día, el Kimmel Center for the Performing Arts se convirtió en un punto de encuentro para escritores, lectores y voces de toda América Latina y su diáspora.

La octava edición de la Feria del Libro Latinoamericano se celebró el 12 de septiembre y reunió a más de 30 autores de distintos países y géneros, desde poesía y ficción hasta literatura infantil y memorias. Colombia fue el país invitado de honor de este año.

“Aceptamos a todos los autores que desean participar”, afirmó Johann, quien se desempeñó como enlace entre el comité organizador y los escritores. “Este año tuvimos más de 30 participantes, representando una amplia variedad de nacionalidades, géneros y trayectorias”.

En su segundo año en el Kimmel Center, la feria atrajo visitantes más allá de la comunidad latina. Más de la mitad de los autores participantes escriben para niños y jóvenes lectores, quienes contaron con una zona dedicada y actividades para las familias. Como parte de la programación que celebró a Colombia como país invitado, la feria organizó la noche anterior un encuentro en la Casa de Venezuela con un panel virtual de actores de la adaptación de Netflix de Cien años de soledad, la emblemática novela del escritor colombiano y Premio Nobel de Literatura Gabriel García Márquez.

Una voz para las caballotas

Entre los autores presentes se encontraba Anjanette Delgado, escritora originaria de Santurce, Puerto Rico, cuya colección de cuentos Las bichotas fue publicada en julio por Vintage Español, sello de Penguin Random House.

Periodista galardonada con un premio Emmy y autora de seis libros, Delgado explicó que la colección nació de su deseo de escribir sobre mujeres que llegan a un punto de quiebre y deciden ponerse a sí mismas en primer lugar. Los relatos siguen a mujeres en Puerto Rico y Estados Unidos mientras enfrentan la violencia doméstica, el racismo, la enfermedad, el duelo y el desarraigo.

“Estaban ocurriendo muchas cosas en Puerto Rico y en el mundo relacionadas con las mujeres, y sentí la necesidad de crear una especie de manual de inspiración para ese momento en que una decide decir ‘hasta aquí’”, dijo. “En algún momento, todas tenemos que decir ‘hasta aquí’ a algo o a alguien”.

El título del libro también refleja ese acto de reivindicación.

Delgado explicó que se inspiró en la manera en que las mujeres dentro de la música urbana transformaron el significado de la palabra bichota. Aunque el término nació en Puerto Rico con una connotación negativa, asociada a figuras del narcotráfico, la artista Colombiana Karol G ayudó a reinventarlo.

“Karol G, con intención de artista, resignificó la palabra para que no significara la jefa de un punto de droga o la pareja del bichote”, explicó Delgado. “Sino, como diría Ivy Queen, una caballota. Una perra, una diva, una potra”.

Para la autora, esa transformación resultó profundamente inspiradora.

“Las mujeres en el género de la música urbana entraron a una cultura que era lo opuesto a ellas y la transformaron, la influenciaron, la cambiaron y la mejoraron”, dijo.

Delgado también quiso que la colección reflejara ambos lados de la diáspora puertorriqueña, una realidad que conoce de primera mano tras haber vivido fuera de la isla durante más de tres décadas.

“A veces no somos completamente de aquí ni de allá”, afirmó. “Y aun así, durante más de 125 años, hemos logrado seguir siendo quienes somos: puertorriqueños”.

A pesar de la dureza de los temas que atraviesan los cuentos, Delgado aseguró que la esperanza es el hilo conductor de la obra.

“Me gustaría que los lectores sintieran esperanza”, dijo. “El hilo que corre por todos los cuentos es que en la historia de cada mujer cambia algo. Hay vida después. No es fácil, pero es posible. En contar hay poder, hay fortaleza y hay esperanza”.

La escritora puertorriqueña Mayra Santos-Febres ha descrito Las bichotas como “el libro que necesitábamos”.

Historias para los lectores más jóvenes

María del Pilar Rodríguez Jiménez, directora de Marketing Digital de la feria y autora de literatura infantil, señaló que desempeñar ambos roles implica una gran responsabilidad.

“Aunque es un trabajo voluntario, quieres ofrecer una experiencia fantástica”, dijo. “Como autora, me encanta poder compartir mi libro y plantar una semilla que seguirá creciendo poco a poco”.

Su libro, De los Cuentos a las Cuentas, está dirigido a niños hispanohablantes de entre 8 y 12 años y a sus familias. A través de relatos breves, enseña conceptos como el ahorro, el uso responsable del dinero y la importancia de la honestidad.

Para Rodríguez Jiménez, el espacio dedicado a los lectores más jóvenes representa mucho más que una oportunidad para fomentar la lectura.

“Como latinos, somos muy buenos heredando deudas y problemas, pero nunca riqueza”, afirmó. “Y la riqueza está en el conocimiento. Ayudar a los niños a aprender herramientas desde pequeños que les servirán en el futuro es una gran ganancia”.

Un puente para la literatura latinoamericana

La feria también sirvió de escenario para el lanzamiento de la primera publicación de Dos Lenguas Press, una editorial literaria bilingüe con sede en Filadelfia fundada por Johann Sarmiento-Klapper y David Acosta.

El libro inaugural es una edición en inglés de la obra de la poeta colombiana Anabel Torres, traducida por la propia autora.

Aunque Torres no pudo asistir en persona, su libro estuvo disponible durante toda la jornada en la mesa de la editorial.

Sarmiento-Klapper explicó que el proyecto surgió al identificar la falta de espacios dedicados a publicar y promover literatura latinoamericana en ambos idiomas.

“Había una necesidad de una editorial que pudiera presentar el trabajo de los poetas a públicos en ambos idiomas”, afirmó Acosta. “Queríamos crear un puente”.

Actualmente, Dos Lenguas Press trabaja en una antología de 20 poetas latinoamericanas residentes en Estados Unidos que escriben tanto en inglés como en español.

Ese puente también resume la misión de la feria. A través de libros, conversaciones e intercambio cultural, el evento sigue conectando a lectores con voces de toda América Latina y su diáspora, creando espacio para historias que de otro modo podrían pasar desapercibidas.

La feria fue organizada por un comité de voluntarios integrado por Leity Rodríguez-Largo, directora financiera; Edgar Ramírez, director de medios; Arianne Bracho, directora de producción; Angela Delgado, directora de voluntarios; Ana Omana, directora de comunicaciones; María del Pilar Rodríguez Jiménez, directora de marketing digital; Carmen Marcet, directora de relaciones públicas; Mary Marques, directora de educación; Jael Conde, directora de marketing; Johann Sarmiento-Klapper, director de enlace con los autores; y Norma Corrales-Martin, editora en jefe.

Diaspora Takes Center Stage at Philadelphia’s Latin American Book Fair

By Joy Huertas

PHILADELPHIA — For one day, the Kimmel Center for the Performing Arts became a gathering place for writers, readers and voices from across Latin America and its diaspora.

The 8th annual Latin American Book Fair took place Sept. 12, bringing together more than 30 authors whose work spans poetry, fiction, memoir and children’s literature. This year’s featured country was Colombia.

“We accept all authors who want to participate,” said Johann Sarmiento-Klapper, the fair’s liaison to writers. “This year we had more than 30, and they represented a wide range of nationalities, genres and backgrounds.”

Now in its second year at the Kimmel Center, the fair drew visitors from across the Philadelphia region. More than half of the participating authors write for children and young readers, who had a dedicated space with family-centered activities. As part of the programming celebrating Colombia as the guest country, organizers hosted an event the night before at Casa de Venezuela featuring a virtual panel with actors from Netflix’s adaptation of One Hundred Years of Solitude, based on the landmark novel by Colombian Nobel Prize-winning author Gabriel García Márquez.

A Voice for the ‘Caballotas’

Among the featured authors was Anjanette Delgado, a writer from Santurce, Puerto Rico, whose short story collection Las bichotas was published in July by Vintage Español, an imprint of Penguin Random House.

An Emmy Award-winning journalist and author of six books, Delgado said the collection grew from a desire to write about women reaching a breaking point and choosing themselves. The stories follow women in Puerto Rico and the United States as they confront domestic violence, racism, illness, grief and displacement.

“A lot was happening in Puerto Rico and in the world with women, and I felt the need for an inspiration manual for that moment when you make the decision to say ‘enough,'” Delgado said. “At some point, all of us have to say ‘enough’ to something or someone.”

The title itself reflects that act of reclamation.

Delgado said she was inspired by the way women in urban music transformed the meaning of the word bichota. Originally a Puerto Rican term associated with drug-trafficking culture, the word was later redefined by Colombian artist Karol G.

“Karol G intentionally resignified the word so it would no longer mean the boss of a drug point or the partner of a bichote,” Delgado said. Instead, she said, it came to signify what Ivy Queen would call “una caballota. Una perra, una diva, una potra.”

For Delgado, that transformation mirrors the women at the center of her stories.

“The women in urban music entered a culture that was the opposite of them and transformed it, influenced it, changed it and improved it,” she said.

Delgado also wanted the collection to reflect both sides of the Puerto Rican diaspora, a reality she knows personally after living outside the island for more than three decades.

“We are sometimes neither from here nor from there,” she said. “And yet, for more than 125 years, we have managed to remain who we are. Puerto Rican.”

Despite the difficult realities her characters face, Delgado said hope remains at the center of the book.

“I would like readers to feel hope,” she said. “The thread running through all the stories is that something changes in each woman’s story. There is life after. It’s not easy, but it is possible. In telling there is power, there is strength, and there is hope.”

Puerto Rican author Mayra Santos-Febres has described Las bichotas as “the book we needed.”

Stories for the Youngest Readers

María del Pilar Rodríguez Jiménez, the fair’s digital marketing director and a children’s book author, understands the event from both sides of the table.

“Even though it’s volunteer work, you want to give a fantastic experience,” she said. “As an author, I love being able to share my book and plant a seed that will slowly keep growing.”

Her book, De los Cuentos a las Cuentas, introduces Spanish-speaking children and their families to financial literacy through short stories. Topics include saving, responsible spending and honesty, what Rodríguez Jiménez calls “the adventures of money.”

She said the fair’s children’s programming reflects a broader commitment to education and opportunity.

“As Latinos, we are very good at leaving behind debts and problems but never wealth,” she said. “And wealth is in knowledge. Helping children learn tools from a young age that will serve them in the future is a great gain.”

Building Literary Bridges

The fair also marked the launch of the first title from Dos Lenguas Press, a new Philadelphia-based bilingual literary press founded by Sarmiento-Klapper and poet David Acosta.

Their debut publication is an English-language edition of work by Colombian poet Anabel Torres, translated by Torres herself.

Born in Colombia and now living in Spain, Torres is one of Latin America’s most respected poets. Although she could not attend in person, her book was featured at the press’s table throughout the fair.

Sarmiento-Klapper said the press emerged from a simple observation: too much contemporary Latin American literature remains inaccessible across language barriers.

“There was a need for a press that could present the work of poets to audiences in both languages,” Acosta said. “We wanted to create a bridge.”

That bridge remains central to the fair’s mission as well. Through books, conversations and cultural exchange, the event continues to connect readers with voices from across Latin America and its diaspora, creating space for stories that might otherwise go unheard.

The fair was organized by a volunteer committee including Leity Rodríguez-Largo, Finance Director; Edgar Ramírez, Media Director; Arianne Bracho, Production Director; Angela Delgado, Volunteers Director; Ana Omana, Communications Director; María del Pilar Rodríguez Jimenez, Digital Marketing Director; Carmen Marcet, Public Relations Director; Mary Marques, Education Director; Jael Conde, Marketing Director; Johann Sarmiento-Klapper, Authors’ Liaison Director; and Norma Corrales-Martin, Editor-in-Chief.