Colombians Raise Their Flag for Independence Day in Philadelphia

Colombians gathered at Philadelphia’s City Hall to honor their heritage, affirm their identity, and celebrate cultural pride across generations during the annual Colombian Independence Day Flag Raising ceremony.

Colombian pride took over the heart of the City of Brotherly Love during the annual Colombian Independence Day celebration, held July 18 at City Hall. The event, which brings together Philadelphia’s Colombian community each year to raise the tricolor flag, highlights the contributions of a growing diaspora.

Dressed in traditional attire, national team jerseys, and white clothing symbolizing peace and unity, Colombians of all ages gathered to sing the national anthems of Colombia and the United States, performed by local artist Juan Gómez in an emotional civic ceremony.

“We want to strengthen the bonds of unity within our community and show Philadelphia the richness of Colombian culture and traditions,” said Edna Benavidez, a member of the Colombia Cívica Coalition, which organized the event. “It’s a moment of celebration and togetherness where everyone is invited to take part and enjoy an afternoon full of music, traditional food, and other cultural expressions.”

The official ceremony honored the leadership of outstanding community members with “Orgullo Colombiano” awards presented to Carlos Giraldo, Jael Conde, María Mejía, Deyssi Cusba, and Andrés Marín. For the first time, the event also recognized a “Colombian Legacy” awardee: Amada Mejía, honored for serving as an ambassador of Colombian culture and folklore for more than five decades.

“I came to this country at age 38. I’m 90 now, and I’ve always been a proud ambassador and representative of Colombia,” Mejía said with emotion.

Among the dignitaries in attendance were Esteban Castrillón, consul of Colombia in Newark, New Jersey; Pennsylvania State Representative Danilo Burgos; and Yanitza González, representative of City Councilmember Quetcy Lozada’s office. Each acknowledged the Colombian community’s growing role in Philadelphia’s civic, cultural, and social life.

“No matter where they are, Colombians don’t forget their roots,” said Consul Castrillón. “They reach out to others and represent our country with dignity through their way of being.”

A Celebration of Flavor, Music, and Identity

The event featured a vibrant showcase of Colombian culture through live music and traditional food. One of the most anticipated moments was the participation of Café Tinto, a Colombian bakery run by entrepreneurial women who are deeply involved in the local community. They delighted attendees with authentic treats that evoked the flavors of home.

The musical richness of the country also came alive on stage. Nicolás García García, a music graduate, classical guitar master, and multi-instrumentalist, offered a musical journey through Colombia’s regions. With his guitar, wind instruments, and other sounds, he took the audience on a tour of the Caribbean coast, the Andes, the Pacific region, the plains, and the Amazon jungle. Vocalist Cristian Marín joined García to interpret songs from Colombia’s diverse musical heritage, moving the audience with melodies that stirred pride and nostalgia.

Diasporic Identity

July 20 marks Colombia’s declaration of independence from Spanish rule in 1810 — a date that represents freedom, resilience, and national unity. For members of the diaspora like Joana Plazas, a Maryland native and daughter of Colombian parents, the celebration is also a powerful affirmation of identity.

“I grew up being very vocal of my culture because I faced a lot of barriers due to stereotypes, due to things that people were seeing in the news in the ’90s about what was going on, and so I was kind of labeled certain things by teachers,” said Plazas, recalling how, as a child, she experienced racism stemming from Colombia’s political crisis involving drug cartels and armed conflict. “But I’m kind of a bit of a berraquita and I was like, ‘Well, let me teach you about Colombia, what you don’t see.’”

Beyond nostalgia, for many second-generation Colombian Americans, events like this offer a vital opportunity to reconnect with their heritage.

“These events really help us ground ourselves, because sometimes people will be like, ‘Oh well, you’re American, a gringa.’ And I’m like, ‘Yes, I was born here, but my roots are Colombian, and every time I get to go to one of these events, it reminds me of my identity,’” she added.

Cristina Escobar, a professor and researcher at Rutgers University, noted that these kinds of celebrations allow Colombians — regardless of where they come from or what brought them to the U.S. — to find community with one another.

“It’s a national celebration where we’re all Colombians. Gathering around the flag is about reclaiming a deeply important identity,” Escobar said.

Growth and Leadership in Philadelphia

According to a 2024 report by The Pew Charitable Trusts, Colombians are among the fastest-growing Latino groups in Philadelphia, contributing to a population that has nearly doubled since 2000.

U.S. Census data from 2022 shows that more than 10,000 Colombians now live in Philadelphia, making them the city’s fourth-largest Latino group. Their presence is visible in civic engagement, small business development, and cultural expression.

“Living abroad does not diminish political or cultural engagement with Colombia,” Escobar said. “In fact, many remain attentive to what’s happening back home and are actively involved in their communities here in the U.S.”

Her research compares the political engagement of Colombian and Mexican migrants with that of citizens living in their home countries. She found that geographic distance does not necessarily lead to ideological or civic disconnection — a trend reflected in the leadership and active participation of Colombians in Philadelphia.

From the first Colombian immigrants who arrived as students and industrial workers to the professionals who came in more recent decades, the community has played a vital role in strengthening civic life across the region.

“The Colombian diaspora is very diverse. Yes, we face issues like classism and regionalism, but our Colombian identity unites us all,” Escobar concluded.

As the tricolor flag waved in the center of Philadelphia, it was clear that this celebration not only honored Colombia’s past, but also projected a vibrant future — one where Colombians, as Latinos and migrants, continue to bring leadership, culture, and community strength to the City of Brotherly Love.

The Colombia Civic Coalition is made up of Acción Colombia, GPL Magazine, Colombianos en Philadelphia and Andrés Marín.

Colombianos alzan su bandera por el Día de la Independencia

La comunidad colombiana se reunió en la Alcaldía de Filadelfia para honrar su herencia, afirmar su identidad y celebrar con orgullo su cultura durante la ceremonia anual de izada de la bandera por el Día de la Independencia de Colombia.

El orgullo colombiano se tomó el corazón de la ciudad del amor fraternal durante la conmemoración anual del Día de la Independencia de Colombia, celebrada el pasado 18 de julio en el City Hall. El evento, que año tras año reúne a la comunidad colombiana de Filadelfia para izar la bandera tricolor, enalteció las contribuciones de una diáspora en crecimiento.

Luciendo trajes típicos, camisetas de la selección nacional y vestimenta blanca en símbolo de paz y unidad, colombianos de todas las edades se congregaron para entonar los himnos de Colombia y Estados Unidos, interpretados por el artista local Juan Gómez, en una emotiva ceremonia cívica.

“Queremos fortalecer los lazos de hermandad entre los miembros de nuestra comunidad y mostrarle a Filadelfia la riqueza cultural y las tradiciones de Colombia”, expresó Edna Benavidez, integrante de la Coalición Colombia Cívica, organización a cargo del evento. “Es un momento de celebración y unión, donde todos están invitados a participar y disfrutar de una tarde llena de música, gastronomía típica y otras manifestaciones culturales.”

La celebración también rindió homenaje al liderazgo local, con reconocimientos “Orgullo Colombiano” entregados a Carlos Giraldo, Jael Conde, María Mejía, Deyssi Cusba y Andrés Marín. Por primera vez, se otorgó el reconocimiento especial “Legado Colombiano” a Amada Mejía, quien ha sido embajadora de la cultura y el folclor colombiano por más de cinco décadas.

“Llegué a este país a los 38 años, ya tengo 90, y siempre he sido orgullosa embajadora y representante de Colombia,” expresó Mejía con emoción.

Entre los dignatarios presentes estuvieron el cónsul Esteban Castrillón, del Consulado de Colombia en Newark, Nueva Jersey; el representante estatal de Pensilvania, Danilo Burgos; y Yanitza González, representante de la oficina de la concejal Quetcy Lozada. Todos destacaron la importancia de la comunidad colombiana en la vida cívica, cultural y social de la ciudad.

“El colombiano, sin importar dónde esté, no olvida sus raíces, tiende la mano, y con su forma de ser representa con dignidad el nombre de nuestro país,” resaltó el cónsul Castrillón.

Una celebración con sabor, música y raíces

La jornada ofreció una vibrante muestra de la cultura colombiana a través de la música en vivo y la gastronomía tradicional. Uno de los momentos más esperados fue la participación de Café Tinto, una panadería colombiana liderada por mujeres emprendedoras muy activas en la comunidad, que deleitó a los asistentes con delicias típicas que evocaron los sabores del hogar.

La riqueza musical del país también cobró vida en el escenario. El músico Nicolás García García, licenciado en música, maestro en guitarra clásica y multiinstrumentista, ofreció una síntesis sonora de las regiones que conforman Colombia. Con su guitarra, instrumentos de viento y otros sonidos, llevó al público en un viaje musical por el Caribe, los Andes, el Pacífico, los Llanos y la selva amazónica. Lo acompañó en la voz Cristian Marín, quien interpretó canciones representativas del repertorio colombiano, llenando de emoción y orgullo patrio a los asistentes.

Identidad en la diáspora

El 20 de julio conmemora el grito de independencia de Colombia frente al dominio español en 1810, una fecha que representa libertad, resistencia y unidad nacional. Para miembros de la diáspora como Joana Plazas, nacida en Maryland e hija de padres colombianos, esta celebración es también una afirmación de identidad.

“Crecí siendo muy vocal sobre mi cultura porque enfrenté muchas barreras debido a los estereotipos, a cosas que la gente veía en las noticias en los años 90 sobre lo que estaba pasando, y por eso algunos maestros me etiquetaron de ciertas maneras,” dijo Plazas, recordando cómo de pequeña experimentó racismo por la crisis política en Colombia a raíz de los carteles y la violencia armada. “Pero soy medio berraquita y dije: ‘Bueno, déjame enseñarles sobre Colombia, lo que no ven.’”

Más allá de la nostalgia, para muchos jóvenes y adultos de segunda generación, eventos como este representan una oportunidad para fortalecer la conexión con sus raíces.

“Estos eventos realmente nos ayudan a mantenernos conectados, porque a veces la gente me dice: ‘Ah bueno, eres americana, una gringa.’ Y yo les digo: ‘Sí, nací aquí, pero mis raíces son colombianas, y cada vez que puedo ir a uno de estos eventos me recuerda quién soy,’” agregó Plazas.

La profesora Cristina Escobar, investigadora de la Universidad de Rutgers, explicó que estas celebraciones permiten que los colombianos —sin importar de dónde provienen ni qué los trajo a Estados Unidos— se reconozcan entre sí como compatriotas.

“Es una celebración nacional donde todos somos colombianos. Juntarse en torno a la bandera es recuperar una identidad que es profundamente importante,” señaló Escobar.

Crecimiento y liderazgo en Filadelfia

De acuerdo con un informe de 2024 de The Pew Charitable Trusts, los colombianos figuran entre los grupos de más rápido crecimiento en Filadelfia, contribuyendo a una población latina que casi se ha duplicado desde el año 2000.

Según datos del U.S. Census de 2022, más de 10,000 colombianos residen en Filadelfia, conformando la cuarta comunidad latina más numerosa de la ciudad. Su presencia se refleja en la vida cívica, en la actividad empresarial y en la transmisión de expresiones culturales.

“Vivir fuera no disminuye el compromiso político ni cultural con Colombia. De hecho, muchos siguen atentos a lo que pasa allá y se involucran activamente en sus comunidades aquí en Estados Unidos,” explicó Escobar, quien ha comparado en sus investigaciones el compromiso cívico de colombianos emigrantes y ciudadanos en Colombia.

Desde los primeros inmigrantes que llegaron como estudiantes y trabajadores industriales, hasta los profesionales que arribaron en las últimas décadas, la comunidad colombiana ha sido clave en dinamizar la participación social en el área metropolitana.

“La diáspora colombiana es muy diversa. Tenemos problemas de clasismo, regionalismo, etc., pero la identidad colombiana nos une a todos,” concluyó Escobar.

Mientras la bandera tricolor ondeaba en el centro de Filadelfia, quedó claro que esta conmemoración no solo honra el pasado, sino que también proyecta un futuro vibrante, donde los colombianos —como latinos y migrantes— continúan aportando liderazgo, cultura y fuerza comunitaria a la ciudad.

Escobar recalca que sus investigaciones han concluido que los colombianos que emigran no pierden el interés por su país de origen. “Vivir fuera no disminuye el compromiso político ni cultural con Colombia. De hecho, muchos siguen atentos a lo que pasa allá y se involucran activamente en sus comunidades aquí en Estados Unidos.”

Su investigación compara el compromiso político de emigrantes colombianos y mexicanos con ciudadanos que permanecen en sus países de origen, concluyendo que la distancia geográfica no implica desconexión ideológica o cívica. Esto se refleja en el liderazgo y participación activa de los colombianos en Filadelfia. 

La Coalición Colombia Cívica esta integrada por Acción Colombia, GPL Magazine, Colombianos en Philadelphia y Andres Marin.