How Philadelphia organizations are helping Latina women overcome domestic violence

 A look at the additional impact of domestic violence on immigrant women’s mental health and local resources that can help.

By Valeria Uribe 
For 2Puntos Platform

Linda Hernández has spent years supporting Latina women facing domestic violence. 

As an activist, business owner and mother, Hernández approaches situations with empathy and humanity, ensuring women have the tools and support they need to leave unhealthy relationships. 

“People have called me and told me, ‘My husband is beating me; what should I do?’ and my first question is, ‘What do you want to do?’” Hernández said. “It’s not about what I want. I want to get you out; it’s about what you want to do.”

Domestic violence is a systemic issue that has deep impacts on the people who experience it, including their mental health. Domestic violence affects 12 million Americans yearly, and about 25% of women older than 18 have experienced physical violence committed by a partner in their life.

However, immigrant women often face additional burdens when dealing with abuse, including language barriers, fear of deportation, and scarcity of resources. Those factors make it harder for them to leave their partners to seek safety, adding to the mental load they carry.

Support in times of trouble

Having a support network is crucial when leaving an abusive partner, but immigrant women may not have that support. Often, they are far away from friends and family. 

“It’s very hard to leave violence on your own. It has to do with the inner strength of each woman, but she also needs somewhere to hold on when she realizes this is not the place for her,” said Ramona Santos, a clinical psychologist and a member of Voz Colectiva Comunitaria, an independent newsroom focused on preventing domestic violence. 

Women who are experiencing domestic abuse need to feel supported, not judged. The abusive cycle often creates a psychological response and influences brain chemistry, making it easy for survivors to develop an attachment to the perpetrator — a condition also known as trauma bonding. 

“It’s not easy at an emotional level to let go of the attachment that forms between a perpetrator and the victim because there is a strong codependency between them,” Santos said. 

Anti-immigrant sentiment and fear of reporting

Additionally, the harsh immigration policies enforced by President Donald Trump’s administration add a layer of fear and anxiety that stops people from reporting abuse. 

Women fear that pressing charges or getting medical help will lead to deportation, according to The Marshall Project. 

Getting a warrant is critical in leaving a perpetrator and can help keep people safe. But recently, people have been hesitant even to attend court sessions. 

One woman Hernández was helping didn’t want to go to court to get a restraining order against her abuser, as she feared immigration agents would take her, Hernández said. 

“Now people are scared to report domestic violence due to fear of identifying themselves as a person without documents and that something may happen to them,” said Mariana Argülles, director of wellness at Puentes de Salud, an organization that provides bilingual healthcare services to members of the immigrant community. “Or even if they want to leave a domestic violence situation, there is a certain attachment to the aggressor and knowing that reporting might result in this person being detained or being deported.” 

Resources are available to help women facing domestic violence, including shelters, counseling and legal aid. But some aren’t available for people without documents. This makes it harder for women seeking help. 

“We have had cases in which someone is admitted to a [domestic violence] shelter, and they are there for a while, but then the process to get permanent housing through the shelter is not an option for them because they need a Social Security number,” Argülles said. 

Cultural stereotypes

Stereotypes and cultural norms influence domestic violence. Latino cultures enforce patriarchal standards, normalizing violence between partners and making people believe violence is not a reason to exit a relationship. 

Around one in three Latinas living in the United States experience domestic violence at some point in their lives, but in many Latino cultures, that problem is often considered a private matter that shouldn’t be discussed outside the home. That belief adds to the stigma victims face, according to a 2025 study by St. Mary’s University. 

“Transgenerationally, machismo is deeply rooted in Latinos and their DNA, and unfortunately we have normalized the belief of ‘If he hits me, he loves me.’ No, who loves you doesn’t hurt you,” Hernandez said. 

Overcoming cultural expectations can be mentally taxing and prevent people from reporting incidents to the authorities.

A path to healing

Learning about domestic violence, boundaries and consent is important for prevention. Teaching young people that love shouldn’t hurt can help fight cultural stereotypes and stop normalizing unhealthy behavior. 

Juntos and Congreso de Latinos Unidos are organizations that offer legal support, including accompanying people to proceedings in criminal or family court so they feel more comfortable attending. 

To contact Juntos, people can call 215-218-9079, fill out a form to connect with their “Community Care Team,” or complete the “Accompaniment Request Form” to get someone to accompany them to court.

Congreso de Latinos Unidos can be reached by calling 215-763-8870 ext. 3. People can also walk in Monday – Thursday between 10 a.m.- 4 p.m. to access resources. 

Puentes de Salud offers mental health services to immigrants who lack medical insurance because of their status. It partners with various organizations to support people who are facing domestic violence and will connect them with resources. To access Puentes de Salud, people can call 215 454-8000. 

VozColectiva Comunitaria educates people on domestic violence prevention and regularly publishes information on its social media accounts: @vozcolectivacomunitaria on Instagram and Vozcolectiva Comunitaria on Facebook.  

Cultivating self-love and rediscovering old hobbies can help women reconnect with who they were before the relationship and rebuild their identity, Santos explained.

Leaving an abusive relationship is difficult, but healing is possible. 

“The soul can be fragmented, but it’s not broken,” Hernández said. “We need to learn how to heal ourselves.” 

2Puntos Platform is one of 30 news organizations powering the Philadelphia Journalism Collaborative. Follow us at @PHLJournoCollab.

Cómo las Organizaciones en Filadelfia Ayudan a las Mujeres Latinas a Superar la Violencia Doméstica

Una mirada al impacto adicional que la violencia doméstica tiene en la salud mental de las mujeres latinas y recursos locales que pueden ayudar. 

Linda Hernández ha pasado años apoyando a mujeres latinas afectadas por la violencia doméstica.

Como activista, empresaria y madre, Hernández aborda estas situaciones con empatía y humanidad, asegurándose de que las mujeres cuenten con las herramientas y el apoyo necesarios para salir de relaciones dañinas. 

“Personas me han llamado diciéndome: ‘Mi marido me está pegando; ¿qué hago?’ y mi primera pregunta es: ¿qué quieres hacer tú?” Hernández dijo. “Esto no es sobre lo que yo quiero; yo quiero sacarte de ahí; es sobre lo que tú quieres hacer.” 

La violencia doméstica es un problema sistémico que tiene graves consecuencias para las personas afectadas, incluyendo su salud mental. La violencia doméstica afecta a 12 millones de estadounidenses cada año, y alrededor del 25% de las mujeres mayores de 18 años han experimentado abuso físico por parte de su pareja a lo largo de su vida. 

Sin embargo, las mujeres inmigrantes suelen enfrentar dificultades adicionales cuando se enfrentan a situaciones de maltrato, como las barreras de lenguaje, el miedo a la deportación y la escasez de recursos. Estos desafíos hacen que sea más difícil abandonar a sus parejas y encontrar un lugar seguro, lo que añade a la carga emocional que soportan las mujeres inmigrantes. 

Apoyo en momentos difíciles 

Contar con una red de apoyo es fundamental a la hora de salir de una pareja abusiva, pero es posible que las mujeres inmigrantes no dispongan de ese apoyo. En muchos casos se encuentran lejos de sus amigos y familiares. 

“Es muy difícil salir solo de la violencia. Tiene que ver con la parte interna de cada mujer, la fuerza, pero también necesita de dónde agarrarse cuando ella se da cuenta de que este no es mi lugar”, dijo Ramona Santos, psicóloga clínica y miembro de Voz Colectiva Comunitaria, una sala de redacción independiente dedicada a la prevención de la violencia doméstica.  

Las mujeres que experimentan abuso doméstico necesitan sentirse apoyadas, no juzgadas. El ciclo de maltrato suele provocar una respuesta psicológica e influye en la química cerebral, lo que facilita el desarrollo de un vínculo afectivo con el agresor — una condición conocida como “vínculo traumático”. 

“A nivel emocional, no es fácil desprenderse de ese apego que se crea entre un violentador y la víctima, porque se crea una codependencia muy fuerte”, Santos afirma. 

El sentimiento antiinmigrante y el miedo a denunciar

Aparte, las duras políticas de inmigración aplicadas por la administración del presidente Donald Trump añaden un nivel de miedo y ansiedad que impide que las personas denuncien los abusos. 

Las mujeres temen que presentar una denuncia o buscar ayuda médica pueda provocar su deportación, según The Marshall Project.   

Conseguir una orden judicial es fundamental para alejarse del agresor y puede ayudar a garantizar la seguridad de las personas. Sin embargo, últimamente, las personas temen acudir a audiencias judiciales. 

Una mujer a la que Hernández estaba ayudando no quería acudir al juzgado para obtener una orden de alejamiento contra su maltratador, ya que temía que los agentes de inmigración la detuvieran, explicó Hernández. 

“Ahora es miedo de reportar violencia doméstica por miedo a ir a la policía e identificarse como una persona sin documentos y que algo pueda pasar”, dijo Mariana Argüelles, directora de bienestar en Puentes de Salud, una organización que presta servicios de salud bilingües a miembros de la comunidad inmigrante.  “También, aunque la persona quiera salir de esa situación de violencia doméstica, también siempre hay cierto apego, cierto cariño por el agresor y saber que es posible que levantar una denuncia resulte en que esa persona termine con un récord criminal y sea deportada o detenida”.

Existen recursos para ayudar a las personas que experimentan violencia doméstica, como centros de acogida, asesoramiento legal y acompañamiento. Sin embargo, algunos de ellos no están disponibles para las personas sin documentos. Esto dificulta las cosas más para quienes están buscando ayuda. 

“Hemos tenido situaciones donde alguien es admitido en un shelter [centro de acogida] y está ahí, pero después el proceso para conseguir una vivienda permanente a través del centro ya no es una opción para él porque se necesita un número de seguridad social para eso”, explicó Argüelles.

Estereotipos culturales 

Los estereotipos y las normas culturales influyen en la violencia doméstica. Las culturas latinas imponen normas patriarcales, normalizando la violencia entre parejas y haciendo que las personas crean que la violencia no es un motivo suficiente para poner fin a una relación. 

Aproximadamente una de cada tres latinas en Estados Unidos sufre violencia doméstica en algún momento de su vida; sin embargo, en muchas culturas latinas ese problema suele considerarse un asunto privado que no debe discutirse fuera del hogar. Esa creencia se suma al estigma al que se enfrentan las víctimas, según un estudio de 2025 de la Universidad de St. Mary’s.

“Transgeneracionalmente, los latinos tenemos el machismo muy incrustado en el ADN y desafortunadamente hemos normalizado esa parte donde ‘si me pega, me quiere’. No, quien te ama no te maltrata”, explicó Hernández. 

Lidiar con las expectativas culturales puede ser mentalmente desgastador e impedir que las personas denuncien a las autoridades. 

Un camino a la sanación

Informarse sobre la violencia doméstica, los límites y el consentimiento es importante para la prevención. Enseñar a los jóvenes que el amor no duele puede ayudar a combatir los estereotipos culturales y a dejar de normalizar comportamientos dañinos.

Juntos y el Congreso de Latinos Unidos son organizaciones que ofrecen apoyo jurídico, incluyendo acompañamiento a las personas durante las vistas en los juzgados penales o de familia para que se sientan más cómodas y seguras.

Para comunicarse con Juntos, las personas pueden llamar al 215-218-9079, completar un formulario para ponerse en contacto con su “Equipo de Atención Comunitaria”, o el “Formulario de solicitud de acompañamiento” para que alguien las acompañe al corte.

Para contactar al Congreso de Latinos Unidos, pueden llamar al 215-763-8870, ext. 3. Las personas también pueden acudir sin cita previa de lunes a jueves, de 10:00 a 16:00, para acceder a los recursos.

Puentes de Salud también ofrece servicios de salud mental a inmigrantes sin seguro médico debido a su situación migratoria. Colabora con diversas organizaciones para apoyar a las personas que sufren violencia doméstica y las pone en contacto con los recursos adecuados. Para ponerse en contacto con Puentes de Salud, puede llamar al 215 454-8000.

VozColectiva Comunitaria educa sobre la prevención de la violencia doméstica y publica regularmente información en sus cuentas de redes sociales: @vozcolectivacomunitaria en Instagram y Vozcolectiva Comunitaria en Facebook.

Cultivar el amor propio y redescubrir viejos pasatiempos ayudan a las personas a conectar con quienes eran antes de la relación y a reconstruir su identidad, explicó Santos. 

Salir de una relación abusiva es difícil, pero sanar es posible. 

“El alma puede estar fragmentada, pero no está rota”, dijo Hernández. “Tenemos que aprender cómo sanamos nosotras mismas.”

2Puntos Platform es una de las 30 organizaciones de noticias que impulsan la Philadelphia Journalism Collaborative. Síganos en @PHLJournoCollab.