“Where There’s Life, There’s Hope”: Philadelphians Rally for Colombia Earthquake Recovery

By Joy Huertas

PHILADELPHIA — Dozens gathered Wednesday evening at City Hall for a vigil honoring victims of the 7.4-magnitude earthquake that hit western Colombia on Monday, August 10. It was Colombia’s strongest earthquake in more than a decade, and the biggest since 1979, according to Colombia’s Geological Service.

The vigil was organized by Acción Colombia, a Philadelphia-based nonprofit run by volunteers. Organizers said the vigil is just the start of an ongoing effort to help with relief and rebuilding in the coming weeks.

“Where there is life, there is hope,” said Leity Rodríguez-Largo, Acción Colombia’s executive director and a founding member of the group. “Today, our soul is sorrowful, but our hearts are more open than ever in solidarity to rebuild Colombia. Colombia needs us, and together, in solidarity and hope, we will be there.”

The quake hit several major cities in western Colombia, including Pereira, Cali, Quibdó, Manizales and Armenia. Buildings collapsed, and newly inaugurated President Abelardo de la Espriella declared a national disaster. As of Wednesday, Colombian officials had confirmed more than 200 deaths. They warned the number is likely to keep rising as rescue teams keep digging through rubble to find survivors. Thousands more have been injured, and hundreds are still missing.

Harianned Chaurel, a Venezuelan communications specialist with the city’s Office of Special Events, said the disaster feels personal. Just months ago, twin earthquakes devastated the neighboring country.

“My first reaction was disbelief, because having watched this happen so recently in Venezuela was already such a hard blow,” said Harianned. “But after living through this for a couple of months, I can offer a message of hope, because although there is a lot of pain and difficult news, you’re going to start to see many miracles, and you’re going to see people come together. And even though that doesn’t bring back the lives that were lost, we have a responsibility to help those who have the chance to be born again.”

For Joana Plaza, an Acción Colombia board member, the vigil was about looking forward as much as it was about grieving.

“We felt if we had something like this, it gives an opportunity as a community to be able to show support,” Plaza said. “To be able to grieve for those who have been lost, to have hope for those that still haven’t been found, and to be able to have hope for the future while we rebuild after this tragedy passes.”

How to help

Community leaders are holding a donation drive Saturday and Sunday, Aug. 15-16, from 5 a.m. to 3 p.m. at Amigo’s Colombian Bakery, 6216 Bustleton Ave.

Needed items include:

• Non-perishable food (cereal, rice, canned goods, powdered hydration drinks)
• Baby and hygiene supplies (diapers, formula, wipes, feminine hygiene products, toothpaste, deodorant)
• Emergency supplies (first aid materials, face masks, helmets)
• Pet food
• Medium-sized boxes and packing tape

Volunteers are also needed to sort, organize and pack donations. All items must be new and unopened. For more information, visit accioncolombia.org.

“Where There’s Life, There’s Hope”: Philadelphians Rally for Colombia Earthquake Recovery

FILADELFIA — Decenas de personas se reunieron la tarde del miércoles en la alcaldía para una vigilia en honor a las víctimas del terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el occidente de Colombia el lunes 10 de agosto. Fue el terremoto más fuerte en Colombia en más de una década, y el más grande desde 1979, según el Servicio Geológico Colombiano.

La vigilia fue organizada por Acción Colombia, una organización sin fines de lucro con sede en Filadelfia y dirigida por voluntarios. Los organizadores dijeron que la vigilia es sólo el comienzo de un esfuerzo continuo para ayudar con la recuperación y la reconstrucción en las próximas semanas.

“Donde hay vida, hay esperanza”, dijo Leity Rodríguez-Largo, directora ejecutiva de Acción Colombia y miembro fundadora del grupo. “Hoy nuestra alma está adolorida, pero nuestros corazones están más abiertos que nunca en solidaridad para reconstruir a Colombia. Colombia nos necesita, y juntos, en solidaridad y esperanza, allí estaremos.”

El terremoto afectó a varias ciudades importantes del occidente de Colombia, entre ellas Pereira, Cali, Quibdó, Manizales y Armenia. Varios edificios colapsaron, y el presidente Abelardo de la Espriella, recién inaugurado, declaró un desastre nacional. Hasta el miércoles, las autoridades colombianas habían confirmado más de 200 muertes y advirtieron que la cifra probablemente seguirá aumentando mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes entre los escombros. Miles más han resultado heridos, y cientos siguen desaparecidos.

Harianned Chaurel, venezolana especialista en comunicaciones, dijo que el desastre se siente personal. Hace apenas unos meses, un doble terremoto devastó al país vecino.

“La primera impresión es incredulidad, porque verlo pasar en Venezuela tan recientemente fue un golpe muy duro”, dijo Chaurel. “Pero después de un par de meses de haber vivido esto, puedo darles un mensaje de esperanza, porque si hay mucho dolor y hay muchas noticias difíciles, también van a empezar a ver muchos milagros y van a ver a la gente muy unida. Y aunque eso no recupera las vidas que se perdieron, tenemos la responsabilidad de ayudar a los que tienen la oportunidad de volver a nacer.”

Para Joana Plaza, miembro de la junta directiva de Acción Colombia, la vigilia fue tanto una oportunidad para mirar hacia adelante como para llorar a las víctimas.

“Sentimos que, si teníamos algo así, le da a la comunidad la oportunidad de mostrar su apoyo”, dijo Plaza. “Poder llorar a quienes hemos perdido, tener esperanza por quienes aún no han sido encontrados, y poder tener esperanza en el futuro mientras reconstruimos después de que pase esta tragedia.”

Cómo ayudar

Líderes comunitarios organizarán una jornada de donación el sábado y domingo, 15 y 16 de agosto, de 5 a.m. a 3 p.m., en Amigo’s Colombian Bakery, 6216 Bustleton Ave.

Los artículos necesarios incluyen:

• Alimentos no perecederos (cereal, arroz, enlatados, bebidas hidratantes en polvo)
• Artículos para bebés e higiene (pañales, fórmula, toallitas húmedas, productos de higiene femenina, pasta de dientes, desodorante)
• Suministros de emergencia (materiales de primeros auxilios, mascarillas, cascos)
• Comida para mascotas
• Cajas medianas y cinta de embalaje

También se necesitan voluntarios para clasificar, organizar y empacar las donaciones. Todos los artículos deben ser nuevos y sin abrir. Para más información, visite accioncolombia.org.